与正式诊断的关系
“高功能抑郁”没有独立诊断标准。临床评估会根据症状、持续时间和功能影响，判断是否符合持续性抑郁障碍（Persistent Depressive Disorder，旧称心境恶劣 dysthymia）、重性抑郁障碍（Major Depressive Disorder）或其他问题。1,2
持续性抑郁障碍看重的是时间长度。成人症状持续至少两年，儿童与青少年至少一年，期间伴随食欲或睡眠改变、疲劳、低自尊、注意困难、绝望这几项中的至少两项。重性抑郁发作通常至少持续两周，同时出现的症状数量更多、程度更重，也可能出现在长期低落的病程中。1,2
常见表现
独处时提不起劲，睡眠或食欲改变，注意力涣散，对自己评价很低，这些是长期低落最常见的表现。1即使上班、上课和照顾家人都能按时完成，外部功能运转也无法说明内在痛苦较轻。4,5“高功能”指的就是这种外部维持照常、内部消耗持续的状态。
过度忙碌、完美主义和幽默有时会掩盖症状，当事人也可能觉得自己“还能做事”，因此迟迟没有接受评估。判断严重程度需要看维持日常功能付出了多少代价，以及症状是否持续扩大。4
重性抑郁的常见程度与漏诊
美国国家心理卫生研究所（National Institute of Mental Health）依据 2021 年全国调查估计，美国成人过去一年出现重性抑郁发作的比例为 8.3%，其中 18 至 25 岁一段最高，为 18.6%；12 至 17 岁青少年的比例为 20.1%，高于所有成人年龄段。3
诊断与转介多以症状造成的功能损害为准入条件，保险给付通常也要求先有正式诊断编码。仍能上班上学的人往往要等到症状明显影响生活才被转介，早期干预因此被错过。6
功能影响
长期抑郁会影响注意力、决策、关系和工作学习质量。慢性低落造成的社会与职业功能损害可能达到甚至超过一次重性抑郁发作的水平，自杀想法与自杀行为的风险也更高。1
症状拖延越久，生活往往越围绕“勉强维持”展开，休息、兴趣和关系逐渐被压缩。未经治疗的时间越长，情绪困扰越根深蒂固，后续治疗的难度也越大。5
与倦怠及其他抑郁表现的区分
职业倦怠（burnout）通常紧随长期工作压力出现，离开压力环境后可能缓解；抑郁症状会扩展到工作之外，影响兴趣、睡眠、自我评价和整体生活。4
长期低落期间又出现一次重性抑郁发作，临床上称为双重抑郁（double depression），此时重性抑郁障碍要单独做出诊断，两组症状分别评估。1具体诊断需要结合病程、严重程度、用药和身体状况，不能仅凭“高功能”标签判断。
治疗
持续性抑郁障碍与重性抑郁障碍可采用心理治疗、药物治疗或联合方案。认知行为疗法（Cognitive Behavioral Therapy）和人际心理治疗（Interpersonal Psychotherapy）较常使用；药物种类与剂量需要由有处方资格的医生根据病情、既往反应和合并问题决定。1,2
药物与心理治疗联合使用，有效率和功能改善高于单用其中一种；成人持续性抑郁障碍中，单用人际心理治疗的效果弱于它与药物联合。1,2儿童与青少年的持续性抑郁障碍，美国儿童与青少年精神病学会（American Academy of Child and Adolescent Psychiatry）的临床实践指南推荐认知行为疗法或人际心理治疗。1
持续性抑郁障碍的治疗成功率可能偏低，原因主要有三类：诊断与开始治疗的延迟、当事人长期形成的绝望感、疗程不足。童年期的创伤、虐待与忽视在持续性抑郁障碍当事人中明显更多，也是慢性抑郁较早发病的前因之一。1
治疗还需要处理长期形成的自我轻视和过度运转。若一个人持续低落、兴趣明显下降、睡眠或食欲改变，或出现自伤和自杀想法，即使工作学习尚能维持，也应尽快接受专业评估。4,5 在中国大陆可以直接挂综合医院的精神科或心理科门诊；在国外通常先看家庭医生，再由医生转介到精神科或心理治疗专科。需要用中文谈的时候，有人心理的在线心理咨询与精神科专家咨询也可以预约。
出现自杀想法时不必等预约排上，如何求助按地区列出了紧急电话、急诊入口和当地可以立刻联系的服务。